荀淑芳話一出口，荀淑蘭和荀淑妍都變了臉色。荀淑蘭是狐疑地看著荀淑妍，荀淑妍則挑眉看向荀淑芳。

“家里來了親戚，我和四姐姐聊天，說一說有什么要緊。大姐姐你這陰陽怪氣的是什么意思?依我看，你倒像是賊喊捉賊。哼，我哪里清高，又哪里關(guān)切，還請大姐姐指教我。大姐姐說不出來也不要緊，我們就到大伯娘跟前，聽聽大伯娘怎么說?！?

荀淑芳不久前用在小吳姨娘身上的招數(shù)，今天被別人用在她身上，還加了利息。

荀淑芳自然比小吳姨娘機(jī)靈，看荀淑妍臉色不對，早堆下一張笑臉來，又是為荀淑妍斟茶，又是拿果子，嘴里不住地賠禮。

“是姐姐一時糊涂了，說走了嘴。姐姐自己都不知道說了什么，自家姐妹，五妹妹你別跟姐姐較真，姐姐給你賠罪了?！?

說到靈活善變和巴結(jié)逢迎，荀淑芳和荀淑妍倒像是嫡親的姐妹。荀淑妍看荀淑芳這副模樣，撇了撇嘴，冷哼一聲，轉(zhuǎn)過頭繼續(xù)和荀淑蘭說話，算是房了荀淑芳一馬。

平日里，荀淑芳為了哄方氏開心，無所不用其極地巴結(jié)荀淑蘭。對卿染和荀淑芝，她是從不假以辭色的。甚至為討好荀淑蘭，嘲笑譏刺這兩個妹妹，都是常有的事，今天卻在荀淑妍這里吃了鱉。

那邊荀淑蘭和荀淑妍兩個說笑了一陣，又跑到外面隔著屏風(fēng)往外偷看，荀淑芳跺跺腳，也厚著臉皮跟了過去。

荀卿染在旁邊瞧的清楚，卻只裝什么都沒看見，只拈了顆楊梅在嘴里，覺得酸酸甜甜，滋味甚好。

晚宴接近三更才算結(jié)束，第二天，荀淑妍又早早地過來找荀淑蘭，說了兩句話，就打聽齊攸，說要給齊攸送行。只是齊攸為了趕路，一大早已經(jīng)走了。荀淑妍有些失落，荀淑芳冷笑一聲，想要嘲笑，又想起荀淑妍并不是好性子的，只得忍住。

接下來就到了方氏的壽辰。方氏要忙著招待賓客，又要打點(diǎn)出行的行囊，連日里又有得了消息來賀喜的、巴結(jié)的、投奔的，照實(shí)是忙的焦頭爛額。

雖然忙碌，方氏的心情卻是極好，對著幾個庶女也有說有笑起來，有時候還留她們一起吃飯。這天，荀大老爺也留在方氏屋內(nèi)吃過晚飯，兩人便商議起進(jìn)京的事情來。

荀大老爺要出仕，荀二老爺便想跟著，荀大老爺自然是要提攜弟弟的。

“二房一家要跟著，也沒什么。只是，京里那宅子也不甚大，這么些人住著十分擁擠，怕她們不習(xí)慣。大奶奶就要臨產(chǎn)，還要坐月子，也騰不出手來招待。況且這次進(jìn)京，還不知道老爺能謀到什么樣的官，或是留在京里，又或是外放到任上。何苦也讓他們跟著來回奔波。不如咱們先進(jìn)京，等老爺?shù)牟钍露?，再知會二房，派人來接他們就是了?！?

方氏這番話說得處處為二房考慮，荀大老爺覺得很有道理?！按_實(shí)是這個道理，我就這樣和二弟說?！?

接著又議論起帶誰進(jìn)京。

“本來，只妾身陪著老爺進(jìn)京就行了。只是，這四個女孩子，留在家里我不放心。她們年紀(jì)也大了，妾身還想著帶她們?nèi)ゾ┏抢镆娮R見識。就辛苦些，都帶了去吧。這樣，兩只大船就也就夠了。”

方氏覷著荀大老爺?shù)哪樕?，又接著說道，“辛姨娘是最最要緊的人。她有身孕，受不得顛簸，只得留在家里，她那院子的人就都留下伺候她。老爺若不放心，就讓小吳姨娘留下來照顧她?！€有，家里沒個男人也不行。好在暉兒長進(jìn)了，就讓他留下幫忙打理。辛姨娘有什么事，他也能在外照應(yīng)，這就萬無一失了?！?

荀卿染早想到，方氏頭一個是不想帶辛姨娘，第二個就是君暉。不過她說的頭頭是道，不知荀大老爺會如何處理。

“留她一人在府里，我不放心，總要太太照看著才穩(wěn)妥?！?

“妾身也想留下來照看她，只是老爺此次進(jìn)京，少不得要會會各路親友，內(nèi)外都需要打點(diǎn)。大奶奶身子又不方便，只有妾身辛苦一趟。老爺也不用擔(dān)心，辛姨娘留在家里，內(nèi)院有小吳姨娘，外院有暉兒，妾身再安排兩個年老有經(jīng)歷的嬤嬤照看她。況且，二老爺和二太太還在，老爺再托付托付他們，沒有什么不放心的?！?

荀大老爺有些遲疑，“這樣，……也好。不過，暉兒不能留下，他明年就要參加會試，正好現(xiàn)在一起進(jìn)京?！?

“妾身何嘗沒想到這個，正是因?yàn)橐獏⒓訒?，才要他留在家里。京里忙忙亂亂的，他不好安心讀書。這里又清凈，還有學(xué)里的先生看著他讀書，明年再上京也不遲?！?

“暉兒年紀(jì)還小，還是我督促著他些才好。京里有鹿山書院，很多大儒在那里講學(xué)。先生已經(jīng)寫了薦書，我?guī)焹哼^去拜師，就讓暉兒在那里附學(xué)，是最妥當(dāng)?shù)?。?

“妾身也是擔(dān)心辛姨娘。老爺這樣安排，自然更好，妾身也舍不得暉兒那?！睌r不住荀君暉，那么能攔下一個最礙眼的也好。

方氏又和荀大老爺說起要帶些什么東西，什么時候動身等。荀卿染告辭出來，紅綃被金嬤嬤拉去說話，荀卿染就一個人穿過花園，往自己院子里走。