"此樹是我栽,此路是我開‘嗚呀呀’,快將錢財交出來！"

十?dāng)?shù)蟊賊手持鐵叉、木矛,從官道側(cè)前方的棗樹林里大叫著跳出來,往徐懷他們這邊奔過來。

"都他媽餓瘋了！不管什么人都敢劫"王章、史琥等人目瞪口呆的看著從樹林里沖出來的蟊賊,實在想象不出他們二三十人全副武裝,這十幾個蟊賊有什么信心覺得能從他們身上撕下一塊肉來

雖說他們也知道這些蟊賊都是附近走投無路的饑民,但不管心里有多少同情,也不可能縱容這些饑民拿著鐵叉、木矛逼近過來。

史琥當(dāng)即摘下騎弓,率領(lǐng)七八名扈衛(wèi)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,往側(cè)前方荒蕪的田野馳去。

這些蟊賊真是餓瘋了,好不容易逮到有肥羊路過,看到七八騎持弓馳來也不后退,王章、史琥等人連連怒喝,見這些人都不后退,只能開弓射箭,眨眼間就射倒三人,剩下的蟊賊這才一哄而散,往北面的棗樹林里逃去。

三個蟊賊中箭倒在雜草里大聲的嗷嗷慘叫。

徐懷吩咐史琥帶人將這三名蟊賊先捆綁起來,幫他們包扎箭傷,他勒馬停在官道,眺望荒蕪的田野。

徐武磧、徐心庵等人率領(lǐng)千余騎兵渡河之后,直接沿伊洛河南下,從嵩山與伏牛之間的汝州借道返回楚山休整。

徐懷想親眼看一眼河淮正爆發(fā)的饑荒有多嚴(yán)重,便在牛二、王章、史琥、烏敕海等人的簇?fù)硐?在渡河之后則從偃師、鞏縣、虎牢、滎陽借道,進(jìn)入鄭州南部、許州東部。

鄭許地處中原腹心,曾經(jīng)的歌舞升平已然不再,到處都是被虜兵推毀的村寨、城池。

汴梁被圍困近半年之久,沿蔡河、汴水分布的幾座惠平倉,也被赤扈人作為重點進(jìn)攻對象而遭摧毀,數(shù)以百石的存糧要么被掠走,要么被燒毀；汴河、蔡河兩條主要漕運航運,也因為河道損毀,又趕上汛季無法修復(fù),新一輪的漕糧借助河道無法北運,都堵在淮河以南。

漕運廢弛,短時間內(nèi)無法復(fù)通,朝廷緊急在淮泗、唐陳等地征調(diào)十?dāng)?shù)萬民伕改走陸路運糧北上,但動用如此龐大的人力、畜力,一個月大約也只能將二三十萬石糧食從淮泗、唐鄧等地運往汴梁,勉強(qiáng)維持朝中俸祿的發(fā)放、保障十萬京畿禁軍不餓肚皮。

朝廷現(xiàn)在非但顧及不上賑濟(jì)饑民,甚至還大規(guī)模鑄制"以一當(dāng)十"、"以一值百"的鐵錢,大肆從民間搜刮糧秣等物資,使得民間所剩無幾的存糧進(jìn)一步被奪走。

民眾走投無路,只能落草為寇,曾經(jīng)的歌舞升平之地,驟然間盜匪叢生。

徐懷他們?nèi)蔽溲b,一路走到許州東部地區(qū),竟然還遭受好幾次類似的劫道。

這也進(jìn)一步加劇河淮地區(qū)的動蕩。

將三名蟊賊包扎好,扔給他們十幾張麥餅,徐懷他們正準(zhǔn)備動身,這時候數(shù)騎快馬加鞭朝這邊馳來。

卻是史雄率領(lǐng)數(shù)騎斥候從南面馳來,趕到近前下馬稟道：

"果然在這里截住軍侯了,王舉將軍請軍侯速歸楚山——"

徐懷與騎兵主力分道而行,但也將大體想要走的路線知會楚山,以免有什么緊要事情發(fā)生卻聯(lián)絡(luò)不上他。

他們現(xiàn)在還沒有想著趕回楚山,楚山那邊卻已派人找過來,徐懷疑惑的問道："楚山發(fā)生什么事情了吧"

史雄稟道："楚山倒沒有什么事情,王番郎君昨日抵達(dá)青衣嶺,想在前往襄陽之前與軍侯見一面"

得知王番已到青衣嶺,徐懷便停下在河淮之間的游蕩,在王章、史琥等人的簇?fù)硐埋R不停蹄南下,于次日清晨時趕到青衣嶺。

徐武磧、徐心庵率騎兵主力南下,要避免過度驅(qū)役戰(zhàn)馬,速度其實快不了,反倒落在徐懷他們后面,這時候還沒有回到楚山。

徐懷直接馳入青衣嶺大營,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王舉、徐武江、史軫等人陪同王番就站在公廨前等候,忙翻身下馬,他整理袍襟,走上前施禮道：

"相別才四個月,王番郎君竟如此憔悴??！"

相比王稟離世時,此時王番看上去蒼老許多,年紀(jì)才剛剛過四旬的他,兩鬢卻有了些許霜白,可見在這個特殊時期,王番想要繼承王稟的遺愿,成為主戰(zhàn)派在汴梁的領(lǐng)袖人物,哪里可能是一件輕松的事情

"在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗,哪里輕松得了啊"王番自嘲的苦笑道,"特別是現(xiàn)在,朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之圍,我們卻要在朝中一改以往的態(tài)度,反過來力諫陛下以及諸相公謹(jǐn)慎行事,這使得此前跟我們站同一立場的將吏,也有諸多不解"