sho_d();隆武六年，衛(wèi)宅。
宅院里忽然一陣雞飛狗跳，一個(gè)小小的身影穿堂繞柱，奔得飛快。后面管家緊緊追著，不斷叫著：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)哎！小少爺，小祖宗！你要是摔一跤，可不是要了我的老命嗎？”
男孩正是衛(wèi)淵，雖然今年才剛滿三歲，可是生得異常高大，山間鄉(xiāng)下農(nóng)戶孩子又普遍瘦小，所以看起來(lái)已經(jīng)比鎮(zhèn)上許多七八歲的孩子還高。
這時(shí)正堂飄出陣陣飯菜香氣，奔跑中的小衛(wèi)淵如同被漁線凌空釣住，立刻轉(zhuǎn)了個(gè)方向。
正屋中衛(wèi)大善人和兩房夫人坐在桌旁，飯菜已經(jīng)擺好。桌上有兩個(gè)陶盆，一個(gè)放著幾張炊餅和褐色的雜糧饅頭，另一個(gè)盛著黃色的雜谷粥。桌上擺著四碟菜，分別是腌豆，咸蘿卜，炒蘿卜絲和一小碟腌過(guò)的野雞。
這就是縣里大戶衛(wèi)大善人家的午膳了。
小衛(wèi)淵早就餓得狠了，掰開(kāi)一個(gè)快比自己腦袋大的饅頭，把雞肉填進(jìn)去，然后埋頭苦吃，轉(zhuǎn)眼之間就吃得干干凈凈。一個(gè)饅頭卻還不夠，又吃了兩張餅和一碗粥，這才算飽。吃好后他就跳下凳子，向衛(wèi)大善人和兩位夫人行了個(gè)禮，就一溜煙地出門去了。
衛(wèi)大善人和兩位夫人基本沒(méi)動(dòng)筷，直到小衛(wèi)淵吃飽出屋才開(kāi)餐。三夫人就道：“淵兒真是長(zhǎng)得快，現(xiàn)在飯量就跟大人一樣了，又懂禮儀，就是不愛(ài)說(shuō)話。要是四妹還在……”
二夫人趕緊拉了拉她的袖子，三夫人立刻醒悟，趕緊住口。
屋外的小衛(wèi)淵腳步停了一下，然后又像什么都沒(méi)聽(tīng)到一樣向前院跑去。一路上遇到的老媽子、丫鬟和下人看到他都是避讓行禮，但是遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，下人們悄悄地議論聲卻一一傳入衛(wèi)淵的耳朵里。
“小少爺長(zhǎng)得真是快，飯量比大人都多，就可惜沒(méi)了娘?！?
“小聲點(diǎn)！老爺說(shuō)過(guò)不許讓小少爺知道這事?！?
“這有啥的？誰(shuí)不知道四夫人生下少爺沒(méi)多久就跟人跑了？老爺只說(shuō)夫人死了，還裝模作樣地立了個(gè)墳。可這能瞞得過(guò)誰(shuí)？”
小衛(wèi)淵腳步不停，出了后宅，來(lái)到前院。前院頗為嘈亂，長(zhǎng)工、伙房工人、家丁往來(lái)穿梭。
他走進(jìn)前院一處空地，空地上擺著些石鎖槍棒，平時(shí)是護(hù)院家丁操練的地方。剛走進(jìn)空地，就又聽(tīng)到了竊竊私語(yǔ)。
“小少爺?shù)故巧煤孟嗝玻褪歉蠣敳惶??！?
“你說(shuō)，會(huì)不會(huì)是四夫人和外人生下的野種……”
“小聲點(diǎn)！”
“怕什么，附近無(wú)人，誰(shuí)會(huì)聽(tīng)見(jiàn)？”
衛(wèi)淵想要把那些聲音屏出腦海，可怎么都能聽(tīng)得清清楚楚。偷偷議論的是十丈外的兩個(gè)護(hù)院家丁，隔得遠(yuǎn)，他們說(shuō)話又輕，正常情況下確實(shí)不可能被別人聽(tīng)去，但衛(wèi)淵偏就聽(tīng)得清清楚楚。實(shí)際上不管站在哪里，大半個(gè)宅院里的動(dòng)靜，衛(wèi)淵都聽(tīng)得到。
衛(wèi)淵記憶中，在很小時(shí)候的某一刻，他忽然就聽(tīng)到了這些聲音，然后聽(tīng)得多了，沒(méi)過(guò)多久就懂了大多數(shù)話里的意思。
鄉(xiāng)下粗鄙，下人們私下議論主家的話，自然好聽(tīng)不到哪里去。
自從聽(tīng)得懂之后，衛(wèi)淵就越來(lái)越沉默。他雖然能明白別人說(shuō)話，但不明白他們?yōu)槭裁匆敲凑f(shuō)。
衛(wèi)淵如往常一樣來(lái)到石鎖旁，提起平時(shí)常玩的十斤鎖玩耍。但才拎幾下，他就覺(jué)得身體里有些發(fā)癢，這種從骨頭縫里鉆出來(lái)的癢，只有奔行或是負(fù)重時(shí)才能好些，只是此刻手里輕飄飄的石鎖已經(jīng)不足以紓解。
小衛(wèi)淵就走到不遠(yuǎn)處的大號(hào)石鎖前，這方石鎖足有五十斤，平日是家丁們操練用的最重石鎖。小衛(wèi)淵雙手撈住，用力一提，石鎖已經(jīng)微微離地。
這時(shí)遠(yuǎn)處忽然響起衛(wèi)有財(cái)?shù)穆曇簦骸胺畔?，快放下！?
小衛(wèi)淵轉(zhuǎn)頭，就看到衛(wèi)大善人一路小跑過(guò)來(lái)，連聲道：“怎么敢動(dòng)這么大的石鎖？傷了筋骨怎么辦？知道你喜歡玩這個(gè)，我讓人專門給你打了個(gè)好的?！?
說(shuō)著，衛(wèi)有財(cái)就拿出一個(gè)漢白玉打成的小石鎖，玲瓏精致，足有一斤。
小衛(wèi)淵無(wú)奈接過(guò)玉鎖。
雖然這東西在手里幾乎沒(méi)有份量，但小衛(wèi)淵能感覺(jué)到父親的關(guān)切。所以雖然不情不愿，他還是離開(kāi)了那方石鎖，裝模作樣地把玩小玉鎖。
衛(wèi)有財(cái)又給衛(wèi)淵擦了擦汗，這么一通折騰，他自己倒是弄得一頭汗水。他瞇著眼睛向天上望去，空中萬(wàn)里無(wú)云，火辣辣的日頭當(dāng)空懸著，把流火一樣的光熱投向大地。
衛(wèi)有財(cái)讓小衛(wèi)淵自己去玩，就把管家叫了身旁，問(wèn)：“今天是立夏了吧？”
“老爺，昨天就是立夏了?！?
衛(wèi)大善人皺眉道：“這就立夏了？田里的情況怎么樣？”
管家苦著一張臉，道：“莊稼正是結(jié)穗的時(shí)候，但過(guò)去兩個(gè)月就下了一場(chǎng)雨，根本活不了??！現(xiàn)在靠山的田都絕收了，臨著通河的還好一些。只是從河里取水也是個(gè)要人命的話，下邊村里已經(jīng)累死兩個(gè)人了！”
“備驢，去村里看看。”
片刻后，衛(wèi)大善人就帶著管家和一個(gè)家丁向著谷口方向而去。從衛(wèi)宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那里臨著通河，有全縣最好的田畝。若是再不下雨，下河村恐怕就是整個(gè)鄴縣惟一有收成的村子了。
出了宅門，入眼就是一片亮晃晃的黃色。
田是黃的，路是黃的，樹(shù)是黃的，山也是黃的，連風(fēng)都是黃的。
放眼望去，只有衛(wèi)家院子后面那棵古樹(shù)還郁郁蔥蔥，成了這方天地惟一一團(tuán)綠色。其實(shí)要不是日日夜夜都有家丁守著，這棵大樹(shù)也早就禿了：一個(gè)晚上，樹(shù)皮就都能讓人剝了去。
忽然來(lái)了團(tuán)風(fēng)，卷起黃朦朦的沙塵，糊了衛(wèi)有財(cái)一臉。
衛(wèi)有財(cái)連吐了好幾口，才吐光了嘴里的土。他抹了把臉，從驢上跳下來(lái)，走到路兩旁的地里，伸手在田里用力挖了幾下，挖出的全是干土，土壟上的禾苗已經(jīng)全枯。
衛(wèi)有財(cái)撐著雙膝、艱難地站了起來(lái)，管家趕緊過(guò)來(lái)扶住。
衛(wèi)有財(cái)喘了幾口氣，問(wèn)：“租戶家里的情況都怎么樣？”
“老爺，前年還只是熱了些，去年雨水就沒(méi)多少了，田里歉收，朝廷又沒(méi)減賦，各家各戶不只吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人……”
衛(wèi)有財(cái)臉色陰沉，道：“再不賑災(zāi)，就來(lái)不及了?？h里有什么消息沒(méi)有？”
管家說(shuō)：“前幾天我專門到縣里找了衙門里的趙師爺。師爺說(shuō)上面還沒(méi)有賑災(zāi)的消息，然后今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什么步甲稅、征蠻稅和牛稅。”
“啥，牛稅？”衛(wèi)大善人掏了掏耳朵。
“牛稅?！倍芗尹c(diǎn)頭。他當(dāng)時(shí)就跟師爺確認(rèn)過(guò)好幾遍。
衛(wèi)有財(cái)詫異：“咱們縣里有過(guò)牛？”
二管家說(shuō)：“至少過(guò)去幾十年，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有牛?！?
其實(shí)不只是鄴縣，馮遠(yuǎn)郡自古以來(lái)都沒(méi)有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨(dú)特，耕牛難以存活，農(nóng)活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說(shuō)馮遠(yuǎn)郡，整個(gè)紀(jì)國(guó)有牛的地方也不過(guò)十中二三，不像北方諸國(guó)耕牛遍地。
“都沒(méi)有牛，還征什么牛稅？”
二管家看了看衛(wèi)大善人的臉色，小聲說(shuō)：“師爺說(shuō)，就算沒(méi)有牛，也不妨礙朝廷征牛稅。”
衛(wèi)有財(cái)沉著臉問(wèn)：“到底怎么回事？”
“趙師爺說(shuō)最近朝廷啟用了一個(gè)北方來(lái)的大儒，一手文章非常有名。那人來(lái)了后就開(kāi)始變法，提了個(gè)‘勻稅入丁’的法子，就是按人頭收稅。每有五十戶，就算大家伙有一頭牛，就得交牛稅。據(jù)說(shuō)漁民和跑船的船工也都得交牛稅?！?
衛(wèi)有財(cái)氣極反笑：“真是什么妖魔鬼怪都給爬出來(lái)了！會(huì)寫(xiě)文章？會(huì)寫(xiě)文章能干出這種缺德事？”
管家也憤憤地道：“說(shuō)不定就是因?yàn)闀?huì)寫(xiě)文章，所以才能這么缺德！”
衛(wèi)有財(cái)罵了幾句，就沉默了，好一會(huì)方道：“回去吧?！?
“不去下河村了？”
“不去了。過(guò)不了多久就要變天了，你跑一趟山里，把老六叫回來(lái)?！?
管家吃了一驚，問(wèn)：“要把六爺叫回來(lái)？”
“大災(zāi)之年，肯定會(huì)有流民。沒(méi)有老六，咱就得逃荒了?！?
管家臉色變了，不敢多問(wèn)，牽著驢，頂著流火的太陽(yáng)回到了宅院。
趙師爺?shù)南⒐混`通，沒(méi)過(guò)兩天朝廷加稅的旨意就到了縣里。鄴縣地處偏遠(yuǎn)，旨意是到得最晚的，其它地方早半個(gè)月圣旨就到了。一時(shí)間處處民怨沸騰，自也有許多人眼見(jiàn)活不下去，就開(kāi)始琢磨其它的活路。
雍州這地界，自古以來(lái)就沒(méi)有肯老老實(shí)實(shí)餓死的良民。
這日清晨，小衛(wèi)淵吃過(guò)早飯，就又向家丁操練的空地奔去。才剛跑到空地邊緣，忽然空中降下一雙大手，把他騰云駕霧般地抱了起來(lái)。
這是一個(gè)滿臉橫肉的光頭大漢，右臉上一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤。大漢舉著衛(wèi)淵，惡狠狠地盯著他，面相兇惡。
小衛(wèi)淵左右看看，發(fā)現(xiàn)自己的位置比平時(shí)被別人抱著時(shí)高得多，看到的都是眾人的頭頂，頓時(shí)大樂(lè)。
光頭大漢把衛(wèi)淵的小臉扳回來(lái)面對(duì)自己，奇怪地問(wèn)：“你不怕我？”
小衛(wèi)淵疑惑道：“為什么要怕你？”